2018 के Newlands टेस्ट में Cameron Bancroft गेंद की सतह खुरचते कैमरे में कैद हुए थे। विवाद के बाद Steve Smith और David Warner पर एक साल, जबकि Bancroft पर नौ महीने का प्रतिबंध लगा था।

क्रिकेट इतिहास में कुछ विवाद ऐसे रहे हैं, जिन्होंने मैदान पर खेले गए मुकाबले से कहीं ज्यादा सुर्खियां बटोरीं। साल 2018 में ऑस्ट्रेलिया के दक्षिण अफ्रीका दौरे के दौरान सामने आया न्यूlands बॉल टैंपरिंग विवाद भी ऐसा ही एक मामला था। केपटाउन में खेले गए तीसरे टेस्ट के दौरान गेंद की स्थिति के साथ छेड़छाड़ करने की कोशिश कैमरे में कैद हो गई थी। इस घटना ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट को हिलाकर रख दिया था और कप्तान Steve Smith, उपकप्तान David Warner तथा सलामी बल्लेबाज Cameron Bancroft पर कड़ी कार्रवाई हुई थी।

इस विवाद को बाद में “Sandpapergate” के नाम से जाना गया। घटना के सामने आने के बाद ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम की प्रतिष्ठा पर सवाल उठे और टीम के नेतृत्व से लेकर खिलाड़ियों के आचरण तक पर व्यापक चर्चा हुई।

सीरीज में ऑस्ट्रेलिया ने बनाई थी बढ़त

2018 में ऑस्ट्रेलिया की टीम दक्षिण अफ्रीका के दौरे पर चार टेस्ट मैचों की सीरीज खेलने पहुंची थी। सीरीज का पहला मुकाबला डरबन में खेला गया, जिसे ऑस्ट्रेलिया ने जीतकर 1-0 की बढ़त हासिल कर ली थी। इसके बाद दक्षिण अफ्रीका ने दूसरे टेस्ट में वापसी करते हुए सीरीज बराबर कर दी।

तीसरे टेस्ट तक मुकाबला काफी प्रतिस्पर्धी हो चुका था। केपटाउन के Newlands Cricket Ground में खेले गए इस मैच में दक्षिण अफ्रीका ने ऑस्ट्रेलिया को 322 रनों से हराया। हालांकि, मैच का नतीजा बाद में गेंद से छेड़छाड़ के विवाद के कारण पीछे छूट गया और पूरी दुनिया का ध्यान एक ऐसी घटना पर केंद्रित हो गया, जिसने क्रिकेट जगत में हलचल मचा दी।

कैमरे में कैद हुई गेंद से छेड़छाड़ की कोशिश

तीसरे टेस्ट के दौरान ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज Cameron Bancroft को गेंद की सतह को खुरचने की कोशिश करते हुए कैमरों ने पकड़ लिया। प्रसारण के दौरान सामने आए फुटेज में Bancroft गेंद के साथ कुछ ऐसा करते दिखाई दिए, जिससे उसकी सतह को बदलने की कोशिश का संदेह पैदा हुआ।

बॉल टैंपरिंग का उद्देश्य गेंद की स्थिति में बदलाव करके उसे गेंदबाजों के लिए अधिक अनुकूल बनाना होता है। क्रिकेट में गेंद की स्थिति का प्रदर्शन पर बड़ा असर पड़ सकता है, खासकर तेज गेंदबाजों के लिए। यही वजह थी कि घटना सामने आने के बाद विवाद तेजी से बढ़ गया।

Bancroft के हाथ में एक पीला वस्तु जैसा दिखाई दिया था, जिसके बाद जांच और पूछताछ का सिलसिला शुरू हुआ। बाद में यह सामने आया कि गेंद की सतह को खुरचने के लिए Sandpaper का इस्तेमाल करने की कोशिश की गई थी। इसी वजह से इस पूरे प्रकरण को “Sandpapergate” कहा गया।

Steve Smith ने स्वीकार की जिम्मेदारी

घटना सामने आने के बाद तत्कालीन ऑस्ट्रेलियाई कप्तान Steve Smith पर भी सवाल उठे। Smith ने स्वीकार किया कि उन्हें गेंद की स्थिति के साथ छेड़छाड़ की योजना की जानकारी थी। उन्होंने यह भी माना कि यह फैसला टीम के नेतृत्व समूह से जुड़ा था।

इस स्वीकारोक्ति ने मामले को और गंभीर बना दिया। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने पूरे घटनाक्रम की जांच शुरू की और दोषी पाए गए खिलाड़ियों के खिलाफ कड़ी कार्रवाई की गई।

Smith और Warner पर लगा एक साल का बैन

Cricket Australia ने मामले में तत्कालीन कप्तान Steve Smith और उपकप्तान David Warner को एक-एक साल के लिए निलंबित कर दिया। दोनों को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से दूर रहना पड़ा और उनके नेतृत्व करियर पर भी इसका गहरा प्रभाव पड़ा।

David Warner पर इसलिए भी गंभीर कार्रवाई हुई क्योंकि उन्हें इस योजना के प्रमुख लोगों में शामिल माना गया। वहीं Smith टीम के कप्तान होने के कारण नेतृत्व की जिम्मेदारी के तहत कार्रवाई के दायरे में आए।

यह ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के लिए बेहद मुश्किल दौर था। दोनों खिलाड़ियों की अनुपस्थिति का असर टीम के प्रदर्शन और उसकी छवि पर पड़ा।

Cameron Bancroft को मिली नौ महीने की सजा

गेंद के साथ छेड़छाड़ करने की कोशिश कैमरे में पकड़े गए Cameron Bancroft पर भी क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने प्रतिबंध लगाया। उन्हें नौ महीने के लिए निलंबित किया गया।

Bancroft उस मुकाबले में ऑस्ट्रेलियाई टीम के सलामी बल्लेबाज थे। घटना के बाद उनका करियर भी काफी प्रभावित हुआ। युवा खिलाड़ी के लिए यह विवाद उनके अंतरराष्ट्रीय करियर की सबसे बड़ी घटनाओं में से एक बन गया।

ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट की छवि पर पड़ा असर

Sandpapergate का प्रभाव केवल तीन खिलाड़ियों तक सीमित नहीं रहा। इस घटना ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम की आक्रामक छवि और खेल भावना को लेकर भी बहस छेड़ दी। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया को टीम के व्यवहार और संस्कृति की समीक्षा करनी पड़ी।

खिलाड़ियों के निलंबन के साथ-साथ टीम प्रबंधन में भी बदलाव हुए। इस घटना के बाद ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट ने खिलाड़ियों के आचरण और खेल भावना से जुड़े नियमों पर अधिक ध्यान दिया।

आठ साल बाद भी याद किया जाता है विवाद

Newlands Ball Tampering Scandal को अब भी क्रिकेट के सबसे चर्चित विवादों में गिना जाता है। मैच का नतीजा दक्षिण अफ्रीका के पक्ष में 322 रनों की बड़ी जीत के रूप में दर्ज हुआ, लेकिन उस टेस्ट की पहचान Sandpapergate के कारण ज्यादा हुई।

Steve Smith, David Warner और Cameron Bancroft पर लगे प्रतिबंधों ने उनके करियर में एक बड़ा अध्याय जोड़ दिया। समय बीतने के बावजूद 2018 का वह Newlands Test क्रिकेट इतिहास में गेंद से छेड़छाड़ के सबसे चर्चित मामलों में शामिल है। इस घटना ने यह भी याद दिलाया कि क्रिकेट में जीत की कोशिश और खेल की मूल भावना के बीच संतुलन बनाए रखना कितना जरूरी है।