सरफराज खान की करीब दो साल बाद टीम इंडिया में वापसी हुई है। 17 किलो वजन घटाने के साथ उन्होंने श्रीलंका टेस्ट सीरीज के लिए खास तैयारी की है।

भारतीय क्रिकेट टीम में वापसी का इंतजार कर रहे सरफराज खान के लिए आखिरकार वह दिन आ गया, जिसका उन्हें पिछले करीब दो साल से इंतजार था। साई सुदर्शन के चोटिल होने के बाद सरफराज को श्रीलंका के खिलाफ होने वाली दो टेस्ट मैचों की सीरीज के लिए भारतीय टीम में शामिल किया गया है। 15 अगस्त से शुरू होने वाली इस सीरीज से पहले सरफराज ने जिस तरह खुद को तैयार किया है, वह उनकी मेहनत और दृढ़ संकल्प की कहानी बयां करता है। टीम से बाहर होने के बावजूद उन्होंने हार नहीं मानी और अपनी फिटनेस, तकनीक तथा खेल में लगातार सुधार करते रहे। पिछले करीब डेढ़ साल में उन्होंने 17 किलो वजन कम किया है और अब वह पहले की तुलना में काफी फिट और चुस्त नजर आते हैं।

सोशल मीडिया पोस्ट ने बयां किया था सरफराज का दर्द

भारतीय टेस्ट टीम में वापसी से कुछ दिन पहले सरफराज खान ने सोशल मीडिया पर एक रहस्यमयी संदेश साझा किया था। उस पोस्ट में उनकी मानसिक स्थिति और संघर्ष की झलक दिखाई दी थी। वह संदेश एक तरफ उनके दृढ़ संकल्प को दर्शाता था तो दूसरी ओर इस बात को भी स्वीकार करता था कि उनके रास्ते में कई मुश्किलें थीं। हालांकि, अब उनकी मेहनत रंग लाई है और उन्हें एक बार फिर भारत की टेस्ट टीम में जगह मिल गई है।

साई सुदर्शन की चोट ने खोला रास्ता

सरफराज की वापसी का रास्ता साई सुदर्शन की चोट के कारण खुला। सुदर्शन के दाहिने पैर के अंगूठे में चोट लगी है, जिसके कारण वह श्रीलंका दौरे से बाहर हो गए। इसके बाद चयनकर्ताओं के सामने कुछ विकल्प थे, जिनमें रुतुराज गायकवाड़, युवा शेख रशीद और सरफराज खान के नाम शामिल थे। आखिरकार सरफराज को मौका दिया गया।

उनके चयन की एक बड़ी वजह स्पिन गेंदबाजी के खिलाफ उनकी क्षमता भी मानी जा रही है। श्रीलंका की परिस्थितियों में स्पिन गेंदबाजों की भूमिका अहम हो सकती है और सरफराज इस चुनौती से निपटने के लिए खुद को खास तौर पर तैयार कर चुके हैं।

17 किलो वजन घटाकर बदला अपना अंदाज

सरफराज खान लंबे समय से अपनी बल्लेबाजी के साथ-साथ फिटनेस को लेकर भी चर्चा में रहे हैं। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में जगह बनाने के बाद उन पर शारीरिक फिटनेस को लेकर सवाल उठते रहे। लेकिन उन्होंने आलोचनाओं को गंभीरता से लिया और पिछले डेढ़ साल में करीब 17 किलो वजन कम किया।

फिटनेस में इस बदलाव का असर उनके खेल पर भी दिखाई दिया है। उनका शरीर अब पहले से ज्यादा चुस्त है और टी20 क्रिकेट में भी उनकी बल्लेबाजी में सुधार देखने को मिला है। उन्होंने यह साबित करने की कोशिश की कि वह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए खुद को हर स्तर पर तैयार कर सकते हैं।

कश्मीर में घंटों की कड़ी मेहनत

मुंबई में मानसून के दौरान आउटडोर ट्रेनिंग में मुश्किलें आने लगीं तो सरफराज ने कश्मीर का रुख किया। उन्होंने श्रीनगर के शेर-ए-कश्मीर स्टेडियम में लंबे समय तक अभ्यास किया। वहां उन्होंने नेट गेंदबाजों के साथ बल्लेबाजी की और राज्य की टीम के कुछ खिलाड़ियों के साथ भी अपनी तकनीक पर काम किया।

उनकी तैयारी सिर्फ सामान्य नेट अभ्यास तक सीमित नहीं रही। उन्होंने अलग-अलग तरह की पिचों पर बल्लेबाजी का अभ्यास किया, ताकि श्रीलंका की धीमी और स्पिन के अनुकूल परिस्थितियों में खुद को बेहतर तरीके से ढाल सकें।

इंग्लैंड दौरे पर भी किया था शानदार प्रदर्शन

भारतीय टीम से बाहर रहने के दौरान सरफराज ने अपनी दावेदारी कमजोर नहीं पड़ने दी। इंग्लैंड दौरे पर उन्होंने इंडिया ए की तरफ से इंग्लैंड लायंस के खिलाफ अनौपचारिक टेस्ट में 92 रन की शानदार पारी खेली। इसके अलावा बेकनहम में भारत और इंडिया ए के बीच हुए इंट्रा-स्क्वाड मुकाबले में भी उन्होंने शतक लगाया।

इन प्रदर्शनों के बावजूद उन्हें सीनियर टीम में वापसी का मौका नहीं मिला। लगातार अच्छा प्रदर्शन करने के बावजूद इंतजार लंबा होता गया।

न्यूजीलैंड सीरीज के बाद झटका

2024 में न्यूजीलैंड के खिलाफ टेस्ट सीरीज में चार पारियों में असफल रहने के बाद सरफराज को टीम से बाहर कर दिया गया था। यह फैसला उनके लिए इसलिए भी मुश्किल था क्योंकि उस सीरीज में पूरी भारतीय टीम का प्रदर्शन खराब रहा था। इसके बावजूद टीम से बाहर होने के बाद सरफराज ने घरेलू क्रिकेट में अपनी मेहनत जारी रखी।

मुंबई के लिए रणजी ट्रॉफी में उन्होंने रन बनाकर चयनकर्ताओं का ध्यान अपनी ओर खींचा। घरेलू क्रिकेट में उनका रिकॉर्ड लंबे समय से उनकी सबसे बड़ी ताकत रहा है और इसी प्रदर्शन ने उन्हें बार-बार राष्ट्रीय चयन की दौड़ में बनाए रखा।

स्पिन के खिलाफ सरफराज की खास ताकत

श्रीलंका दौरे के लिए सरफराज की सबसे बड़ी ताकत स्पिन गेंदबाजी के खिलाफ उनकी बल्लेबाजी मानी जा रही है। उनके पास पारंपरिक स्वीप के साथ-साथ रिवर्स स्वीप जैसे शॉट भी हैं। वह गेंद को स्क्वायर के आगे और पीछे दोनों तरफ खेलने में सहज नजर आते हैं।

वहीं, ध्रुव जुरेल को स्पिन के खिलाफ लगातार संघर्ष करना पड़ा है। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सीरीज में साइमन हार्मर ने उन्हें चार पारियों में तीन बार आउट किया था। हालांकि जुरेल ने इंडिया ए के लिए श्रीलंका में शतक और अर्धशतक लगाकर अपनी क्षमता दिखाई है, लेकिन हालिया प्रदर्शन के आधार पर सरफराज के पास विशेषज्ञ बल्लेबाज के रूप में मौका पाने की मजबूत दावेदारी है।

लाल मिट्टी वाली पिचों पर की खास तैयारी

श्रीलंका की परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए सरफराज ने अपनी तैयारी को और विशेष बनाया। मुंबई टी20 लीग में खेलने के बाद उन्होंने कश्मीर में अभ्यास किया। इसके अलावा मुंबई क्रिकेट एसोसिएशन की इनडोर सुविधा में एस्ट्रो-टर्फ विकेट पर भी बल्लेबाजी की।

उन्होंने निजी सुविधाओं पर लाल मिट्टी वाली ऐसी पिचों पर बल्लेबाजी का अभ्यास किया, जो धीमी और कम तैयार विकेट जैसी परिस्थितियां देती थीं। उनका उद्देश्य स्पिन गेंदबाजों के खिलाफ अपने खेल को और मजबूत करना था।

अब श्रीलंका में खुद को साबित करने का मौका

सरफराज खान ने टीम इंडिया में वापसी के लिए वह सब करने की कोशिश की, जो उनके नियंत्रण में था। फिटनेस से लेकर तकनीक और घरेलू क्रिकेट में प्रदर्शन तक उन्होंने लगातार मेहनत की। अब उन्हें श्रीलंका के खिलाफ टेस्ट सीरीज में खुद को साबित करने का मौका मिला है।

15 अगस्त से गाले में शुरू होने वाले पहले टेस्ट में अगर उन्हें प्लेइंग इलेवन में जगह मिलती है, तो उनके सामने प्रभात जयसूर्या जैसे स्पिन गेंदबाजों की चुनौती होगी। दो साल के लंबे इंतजार के बाद मिली इस वापसी को सरफराज निश्चित तौर पर यादगार बनाना चाहेंगे। उनके लिए यह सिर्फ एक टीम में वापसी नहीं, बल्कि लंबे संघर्ष के बाद अपने आलोचकों को बल्ले से जवाब देने का बड़ा अवसर भी है।